本賽季NBA常規(guī)賽的尾聲階段，比賽呈現(xiàn)出全新的格局。相較于過(guò)去幾個(gè)賽季，年輕球隊(duì)的快速崛起成為了顯著的亮點(diǎn)。西部雷霆和東部騎士等新秀球隊(duì)以高達(dá)80%以上的勝率維持著連勝紀(jì)錄。年輕球員，如火箭隊(duì)的新人以及曾闖入東決的步行者，其排名在持續(xù)上升。與此同時(shí)，傳統(tǒng)強(qiáng)隊(duì)的處境卻顯得頗為艱難。

湖人隊(duì)作為其中一例，面臨著嚴(yán)重的傷病問(wèn)題。老將詹姆斯因腹股溝傷勢(shì)休戰(zhàn)兩周后，攻防兩端的狀態(tài)遲遲未能恢復(fù)。而勇士隊(duì)的庫(kù)里則因尾椎骨傷勢(shì)陷入困境，使得球隊(duì)實(shí)力大打折扣。快船隊(duì)的哈登更是遭遇了多特的大腿和腳踝傷勢(shì)，這無(wú)疑是對(duì)球隊(duì)的沉重打擊。此外，還有不少球星在賽季初期就遭遇了嚴(yán)重的傷病，如76人的恩比德和喬治。

馬刺隊(duì)的文班亞馬因右肩深靜脈血栓問(wèn)題需要休戰(zhàn)至少半年以上。而在東部豪門雄鹿隊(duì)中，也傳來(lái)了不利的消息。利拉德被確診為右小腿深靜脈血栓，這種傷病不僅會(huì)影響球員的整個(gè)職業(yè)生涯，甚至可能危及生命。據(jù)運(yùn)動(dòng)醫(yī)療專家杰弗里斯的分析，利拉德的治療過(guò)程通常需要至少三個(gè)月的時(shí)間來(lái)恢復(fù)血液稀釋治療藥物的使用。盡管有如英格拉姆和鄧肯這樣成功的治療案例，但也不能完全排除類似波什那樣的極端情況，當(dāng)初他因右小腿深靜脈血栓問(wèn)題后來(lái)病情轉(zhuǎn)移到肺部，嚴(yán)重影響了其職業(yè)生涯。

對(duì)于雄鹿隊(duì)而言，球隊(duì)總經(jīng)理霍斯特明確表示，首要任務(wù)是確保利拉德的健康和身體狀態(tài)。在面對(duì)這樣巨大的挑戰(zhàn)時(shí)，球隊(duì)與利拉德本人都深知不能將整個(gè)職業(yè)生涯置于險(xiǎn)境中。然而，之前被禁賽的波蒂斯再次因?yàn)樗幬飭?wèn)題缺席多場(chǎng)比賽，而利拉德的傷病問(wèn)題又接近賽季報(bào)銷，這使得雄鹿隊(duì)的處境愈發(fā)艱難。

除了利拉德的傷病問(wèn)題外，雄鹿隊(duì)的整體競(jìng)爭(zhēng)力也令人堪憂。盡管字母哥與利拉德組成的進(jìn)攻組合在聯(lián)盟中堪稱最強(qiáng)，每場(chǎng)比賽能產(chǎn)生超過(guò)70分的輸出，但面對(duì)不同對(duì)手的戰(zhàn)績(jī)卻大相徑庭。當(dāng)面對(duì)勝率低于50%的球隊(duì)時(shí)，雄鹿隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)尚可；然而一旦面對(duì)強(qiáng)隊(duì)，尤其是東部前三的球隊(duì)時(shí)，他們卻一敗涂地。這顯然暴露了球隊(duì)整體實(shí)力和戰(zhàn)術(shù)體系的問(wèn)題。利拉德在場(chǎng)時(shí)與不在場(chǎng)時(shí)，球隊(duì)的進(jìn)攻效率和防守效率有著顯著的差異，這無(wú)疑加大了球隊(duì)的負(fù)擔(dān)和壓力。

更令人擔(dān)憂的是球隊(duì)的交易策略和未來(lái)規(guī)劃。雄鹿隊(duì)在過(guò)去的交易中已經(jīng)透支了未來(lái)的首輪簽資源，這使得他們?cè)谠噲D通過(guò)交易解決問(wèn)題時(shí)面臨巨大的困難。與此同時(shí)，球隊(duì)的整體框架已經(jīng)老化，指望通過(guò)交易補(bǔ)強(qiáng)陣容幾乎不可能實(shí)現(xiàn)。再加上利拉德的傷病問(wèn)題以及其高昂的薪資合同（合計(jì)3年1.7億美元），使得雄鹿隊(duì)陷入了進(jìn)退兩難的境地。

面對(duì)這樣的困境，雄鹿隊(duì)似乎只剩下一種選擇——送走字母哥。字母哥早已表達(dá)過(guò)如果看不到奪冠希望，他將重新審視自己的生涯。在東契奇加盟湖人后，他也公開表示支持。因此，如果雄鹿隊(duì)決定重建，字母哥將是他們唯一的資產(chǎn)。而利拉德這個(gè)燙手山芋則成為了最需要解決的問(wèn)題。NBA中最強(qiáng)的進(jìn)攻二人組合或許到了該散伙的時(shí)候了。