美國憲法規(guī)定的選舉制度決定了總統(tǒng)選舉的方式和流程。總統(tǒng)獲勝并非通過獲得多數(shù)選民的支持，而是需要在538張選舉人團選票中贏得至少270張選票。選舉人團總數(shù)為538人，由美國國會眾議院代表人數(shù)（435人）、參議院代表人數(shù)（100人）以及華盛頓特區(qū)的3名專設選舉人代表組成。各州的選舉人團人數(shù)根據(jù)其在國會中的議員人數(shù)而定，從3人到54人不等。華盛頓哥倫比亞特區(qū)雖無國會表決權，但在總統(tǒng)選舉中有3名選舉人。 美國大部分州實行“贏家通吃”規(guī)則，即候選人在一州勝出后，無論差距多小，都將獲得該州所有選舉人票。例如，在2000年的總統(tǒng)大選中，佛羅里達州的小布什僅比戈爾多出537張普選票，但贏得了該州全部25張選舉人票，最終以微弱優(yōu)勢當選總統(tǒng)。目前只有緬因州和內布拉斯加州不采用這一規(guī)則，但它們的選舉人票數(shù)很少。 這種“贏家通吃”的規(guī)則增加了選舉的不確定性，可能導致全國普選票落后的候選人憑借選舉人票的優(yōu)勢獲勝。例如，2016年特朗普雖然在全國普選中落后希拉里，但憑借關鍵州的微弱優(yōu)勢獲得了更多選舉人票，最終勝出。 近年來，美國兩黨在移民、墮胎、槍擊管控等問題上立場對立，導致一些州的選民傾向于某一政黨。在這種情況下，“搖擺州”成為決定選舉結果的關鍵。2024年的關鍵“搖擺州”包括北卡羅來納州、佐治亞州、賓夕法尼亞州、密歇根州、亞利桑那州、威斯康星州和內華達州。兩黨候選人都在這些州投入大量精力進行競選活動。 在這種復雜的選舉制度下，最終可能只有少數(shù)“搖擺州”中的部分選民決定選舉結果。這部分選民大約只有15萬人，占全美1.6億登記選民的極小比例。這種制度被認為難以真正表達民意，也無法回應多數(shù)人的日常關切。有評論認為，美國大選不過是“從兩顆爛蘋果里挑一顆沒那么爛的”。